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Para quem olha de fora, John Jacob Astor e sua jovem noiva Madeleine tinham tudo - aparência, riqueza fabulosa e um novo bebê a caminho. Mas nos bastidores, as coisas não eram tão perfeitas. E quando marcaram uma viagem a bordo do RMS Titanic, o casal selou o destino de seu casamento fatídico.
Sem final feliz
Nos eventos que se seguiram, centenas de pessoas perderam a vida - e a cara da alta sociedade americana mudou para sempre. Mas para o Sr. e a Sra.
Astor, o naufrágio do Titanic foi apenas o obstáculo final em um relacionamento que foi marcado por desafios desde o início. E, infelizmente, não haveria final feliz para o casal de ouro.
Madeleine Force
Nascida em 1893 no Brooklyn, Nova York, Madeleine era filha de William Hurlbut Force, um proeminente comerciante com assento na Câmara de Comércio da cidade. Seu bisavô, entretanto, era Thomas Talmage, que já havia sido prefeito de seu bairro.
Em outras palavras, eles eram uma família que não carecia de dinheiro ou influência para os padrões da época.
Os Quatrocentões
Mas Madeleine e seus pais só podiam sonhar em alcançar os escalões superiores da sociedade de Nova York - o lugar ocupado por aqueles conhecidos como os Quatrocentões.
Composto pelas famílias mais ricas e ilustres da cidade, esse grupo de elite era presidido com mão de ferro pela mãe de John Jacob Astor, Caroline.
Caroline Astor
Descendente dos colonos holandeses originais de Nova York, Caroline fazia parte da antiga aristocracia da cidade.
E quando o boom econômico da Era Dourada trouxe dinheiro novo - fortunas que foram conquistadas, em vez de herdadas - para as ruas de Manhattan, ela se nomeou a soberana da alta sociedade.
Contornando as regras
Na verdade, dizem que simplesmente um aceno de reconhecimento de Caroline pode fazer ou quebrar a posição de alguém na escala social.
E embora houvesse muita riqueza fluindo pela cidade, o dinheiro por si só não poderia comprar um lugar cobiçado entre os Quatrocentões. Madeleine, porém, encontrou uma maneira de contornar as regras.
Bar Harbor
Como Caroline, a primeira esposa de John, Ava, ocupou uma posição de destaque entre os Quatrocentões. Mas quando se divorciaram em março de 1910, ele busco consolo na companhia de um tipo de mulher completamente diferente.
Cinco meses após a separação, ele estava visitando a cidade de Bar Harbor, Maine, quando conheceu Madeleine, de 18 anos.
Praticamente inseparáveis
Segundo relatos, John ficou impressionado com as habilidades de tênis de Madeleine. E depois de convidá-la a ir com ele a uma partida, ele logo se apaixonou.
A partir daí, a dupla ficou praticamente inseparável, participando de jantares juntos e aparecendo no camarote particular dos Astors no Metropolitan Opera House. Em 1º de agosto de 1911, eles anunciaram o noivado.
Um noivado polêmico
Para Madeleine, John era um partido deslumbrante.
Embora fosse 29 anos mais velho que ela, tinha uma fortuna de cerca de US$ 87 milhões – o equivalente a US$ 2,4 bilhões em dinheiro de hoje – e era considerado um dos homens mais ricos do mundo. Mas enquanto ela estava ocupada subindo na escala social, muitos desprezavam esse casamento improvável.
Suspeita e desprezo
Para alguns, Madeleine era pouco mais que uma garimpeira, usando sua juventude e beleza para tirar vantagem de seu noivo mais velho.
E mesmo que muitos que conheciam o casal afirmassem que existia genuíno afeto mútuo entre os dois, os jornais derramaram suspeitas e desprezo sobre o relacionamento. Enquanto isso, os Quatrocentões evitavam esse novo membro da família Astor.
O enlace dos Astors
Embora Caroline já tivesse falecido a essa altura, seus sucessores se recusaram a admitir alguém de posição tão humilde quanto Madeleine em suas fileiras. E quando chegou a hora do enlace do casal, eles lutaram para encontrar um padre preparado para assumir o controverso cargo.
No fim, foram casados por um pastor em Providence, Rhode Island - embora ele possa ter recebido uma grande quantia para realizar a cerimônia.
Uma longa lua de mel
A relação entre Madeleine e John, então, foi profundamente conturbada desde o início. Mas, pelo menos na superfície, continuaram a viver o sonho.
Após o casamento, o casal partiu para uma longa lua de mel, visitando as Bermudas antes de viajar para o Egito em janeiro de 1912. De lá, seguiram para a Europa.
O RMS Titanic
A essa altura, Madeleine estava visivelmente grávida, o que levou os Astors a reservar uma passagem de volta para Nova York.
E para um dos casais mais famosos do mundo, só havia uma maneira de viajar: a bordo do Titanic, na época o maior e mais luxuoso navio em navegação. Em 10 de abril de 1912, o navio deixou o porto inglês de Southampton para fazer sua viagem inaugural pelo Atlântico.
Embarcando no transatlântico sinistro
Mais tarde naquele dia, o Titanic chegou a Cherbourg, na França, onde os Astors esperavam para embarcar. De acordo com os padrões da época, porém, eles não viajavam sozinhos.
Embora John estivesse acompanhado por seu criado e por seu airedale terrier, Kitty, Madeleine trouxe uma empregada e uma enfermeira na viagem fatídica.
O orgulho da White Star Line
Como o orgulho da White Star Line, o Titanic foi uma grande notícia antes de sua viagem inaugural. E enquanto atravessava o Atlântico, algumas das pessoas mais influentes do mundo estavam a bordo.
Do empresário milionário Benjamin Guggenheim a Isidor Straus, dono da loja de departamentos Macy's, a lista de passageiros parecia uma lista VIP da elite americana.
Cabines de primeira classe
Os Astors, porém, estavam em uma classe própria. Sendo o homem mais rico a bordo, John havia garantido três cabines na primeira classe, consideradas as melhores de todo o navio.
Aparentemente, Madeleine passava grande parte do tempo confinada em seus aposentos, escondendo-se daqueles que pudessem fofocar sobre sua delicada condição.
Ocorre o desastre
Durante quatro dias, a viagem decorreu normalmente, com os passageiros da primeira classe a divertirem-se no ginásio, na piscina ou na sala de fumantes. Mas então, por volta das 23h40. em 14 de abril, ocorreu um desastre.
A centenas de quilômetros da costa de Newfoundland, no Canadá, o Titanic atingiu um iceberg e começou a afundar.
Os primeiros sinais de problemas
A princípio, ninguém acreditou que o dano fosse grave. Afinal, a imprensa chamou o Titanic de “praticamente inafundável”. Mas nas entranhas do navio, a água jorrava rapidamente.
Na primeira classe, John acordou sua esposa e foi em busca de respostas diretamente do capitão Edward Smith.
No convés
O que o capitão disse a John não está claro, mas ele voltou para sua cabine com uma expressão solene. Vestindo-se, Madeleine dirigiu-se ao convés com o marido, onde o casal se deparou com um clima de alguma confusão.
A essa altura, os botes salva-vidas já estavam sendo baixados — mas poucos perceberam a gravidade da situação.
Bote salva-vidas número quatro
Enquanto os passageiros de todas as classes inundavam os conveses, os Astors se retiravam para o ginásio do Titanic, onde passavam o tempo sentados em cavalos mecânicos. Porém, enfim, eles não podiam mais negar a situação.
E nas primeiras horas da manhã, John ajudou Madeleine a entrar por uma janela no barco salva-vidas número quatro.
Separados no mar
De acordo com o depoimento de Archibald Gracie IV, que foi um dos poucos que afundou com o navio e sobreviveu, Astor pediu para entrar no bote salva-vidas ao lado de sua esposa.
Mas quando o segundo oficial Charles Lightoller recusou, ele tomou a decisão de boa vontade. Em vez disso, pediu simplesmente o número do barco para poder localizar Madeleine mais tarde.
Mulheres e crianças em primeiro lugar
Astor sabia então que o Titanic estava condenado? Certamente é possível que estivesse simplesmente fazendo cara de corajoso para não assustar sua jovem esposa.
Em 1912, mulheres e crianças primeiro eram o padrão moral da época, e muitos homens a bordo preferiam se afogar a enfrentar a vergonha de abandonar o navio.
“O mar está calmo e você vai ficar bem”
Enquanto John observava do convés, o barco que transportava Madeleine foi lançado na água gelada.
Segundo relatos, ele tentou tranquilizar sua esposa aflita, dizendo-lhe: “O mar está calmo e você ficará bem. Você está em boas mãos e eu a encontrarei pela manhã.
Últimas palavras
Tragicamente, essas foram as últimas palavras que Madeleine ouviu seu marido dizer. Se acreditarmos nos relatos das testemunhas, John enfrentou sua morte iminente com calma, fumando um cigarro no convés enquanto os que o cercavam entravam em pânico.
E às 2h20 do dia 15 de abril, o Titanic desapareceu sob as ondas – com cerca de 1.500 almas ainda a bordo.
O Titanic vai abaixo
De seu bote salva-vidas, Madeleine observou o Titanic afundar – ao que tudo indica, levando seu marido com ele. Mas houve pouco tempo para lamentação daqueles nas pequenas embarcações lutando para remar para longe do navio afundando.
E, em desespero, várias mulheres de primeira classe - incluindo a Sra. Astor - começaram a remar.
RMS Carpathia
Enquanto os botes salva-vidas flutuavam no Oceano Atlântico, o transatlântico britânico RMS Carpathia navegava pelo campo de gelo em alta velocidade para chegar ao último local conhecido do Titanic. Mas quando chegou, quase não havia vestígios do grande transatlântico.
Em vez disso, a tripulação concentrou-se nos 700 sobreviventes, mantendo-os aquecidos e bem alimentados enquanto tentavam processar a tragédia.
De volta a Nova York
A bordo do Carpathia, alguns tiveram a sorte de se reunir com seus entes queridos - mas Madeleine não estava entre eles.
Três dias após o naufrágio, ela chegou com o restante dos sobreviventes a Nova York, onde desembarcou atordoada. Por ordem do médico, foi colocada em repouso absoluto para se recuperar de sua provação traumática.
O circo da mídia
Quatro dias depois que o Carpathia chegou a Nova York, o corpo de John foi recuperado do local do naufrágio. Com apenas 18 anos, Madeleine agora era viúva - e grávida.
E, além disso, ela se viu no centro de um circo da mídia que superou tudo o que ela já havia experimentado durante seu casamento.
Manchetes ao redor do mundo
Após o naufrágio, o Titanic ganhou as manchetes em todo o mundo. Para os homens que conseguiram sobreviver, foi o início de uma provação ao longo da vida — e muitos deles jamais escapariam das acusações de covardia.
Enquanto isso, vítimas de destaque, como John, eram consideradas heróis por aderirem à regra de mulheres e crianças em primeiro lugar.
O Titanic Baby
Mas Madeleine não ficaria muito tempo à sombra do marido. Menos de dois meses após o naufrágio, ela ofereceu um almoço em homenagem ao capitão do Carpathia, Arthur Rostrom, para agradecê-lo por ter vindo em auxílio do transatlântico.
E em 14 de agosto de 1912, ela deu à luz John Jacob Astor VI, que logo adquiriria o apelido de Titanic Baby.
O testamento de Astor
Enquanto isso, muito da atenção dos jornais se concentrou na questão do testamento de John. Embora ele tenha deixado a maior parte de seus bens para seu filho primogênito, Vincent, Madeleine recebeu a grande quantia de $ 100.000 - equivalente a $ 2,75 milhões hoje.
Além disso, ela ficou com a casa do casal em Nova York e teve acesso a um fundo fiduciário totalizando US$ 5 milhões.
Cláusulas restritivas
Mas a generosidade de John tinha suas ressalvas.
Apesar da pouca idade de sua esposa, ele efetivamente a impediu de se casar novamente, incluindo uma cláusula de que ela perderia a casa e o fundo fiduciário se o fizesse. Desempenhando o papel da viúva obediente, Madeleine retirou-se da sociedade, criando seu filho em relativa reclusão.
Madeleine após o naufrágio
Por mais de um ano após o desastre, Madeleine ficou fora dos holofotes, optando por se concentrar em sua família. Então, no final de 1913, uma fotografia dela apareceu na imprensa.
Como se um feitiço tivesse sido quebrado, ela voltou à vida pública, tornando-se uma presença constante nas páginas de fofocas.
William Karl Dick
Madeleine, porém, não se contentou em permanecer uma viúva famosa para sempre - mesmo que isso viesse com segurança financeira e um nome influente. Apesar de perder seu fundo fiduciário e sua casa, se casou novamente em junho de 1916.
Desta vez, a escolha do noivo foi menos polêmica: William Karl Dick, um banqueiro que ela conhecia desde a infância.
Segundo casamento
Talvez apropriadamente, a cerimônia foi realizada em Bar Harbor - o mesmo lugar onde Madeleine conheceu seu primeiro marido, seis anos antes.
Posteriormente, o casal decidiu não tentar o destino com uma viagem marítima, passando a lua de mel na América em vez de no exterior. No ano seguinte, ela deu à luz seu primeiro filho.
Problemas à frente
Dois anos depois, outro filho chegou - John Henry Dick, que se tornaria um renomado ornitólogo.
Alegadamente, o filho mais velho de Madeleine mantinha boas relações com o padrasto e a família desfrutou de um período de relativa paz e calma. Mas em 21 de julho de 1933, a união do casal terminou em divórcio.
Enzo Fiermonte
Em poucos meses, Madeleine casou-se novamente, desta vez com o boxeador italiano Enzo Fiermonte. Naquela época, John Jacob Astor VI tinha 21 anos e não aprovava a escolha de parceiro de sua mãe.
Mas isso não a impediu de deixar Nova York para morar em Palm Beach, Flórida, com seu novo amor.
Os últimos anos de Madeleine
Como seus dois casamentos anteriores, porém, a união de Madeleine com Fiermonte não teve um final feliz. E em 11 de junho de 1938, ela se divorciou pela segunda vez.
Depois de se despedir de três maridos, passou o resto de sua vida sozinha em sua mansão em Palm Beach, onde morreu de um problema cardíaco em 27 de março de 1940. Ela tinha apenas 46 anos.
John Jacob Astor VI
Mesmo a morte de Madeleine, porém, não trouxe paz à fragmentada família Astor. E quando o filho mais velho de John, Vincent, morreu sem deixar herdeiros em fevereiro de 1959, ele não deixou um centavo para seu meio-irmão.
Depois de uma longa campanha legal, John Jacob VI conseguiu ficar com US $ 250.000 da propriedade, embora tenha perdido a maior parte da fortuna de seu falecido pai.
Uma trágica noiva adolescente
Quando os Astor embarcaram no Titanic, eles tinham toda a vida pela frente - e o mundo a seus pés. Mas o destino tinha algo diferente reservado.
E mais de um século depois, Madeline ainda é lembrada como uma trágica noiva adolescente que ficou viúva após um grande desastre. Apesar de sua vida posterior agitada, esse parece destinado a permanecer seu legado para sempre.